缺牙會導致失智？
在近年的研究指出，缺牙與認知功能下降之間存在著密切的關聯。2012年，神奈川齒科大學助理教授山本龍生，在美國《身心醫學》期刊發表了一篇關於缺牙與失智之間相關聯的研究論文。在論文中指出，他和研究小組發現，他們以4,425位65歲以上的長者為研究範本，追蹤4年的時間，發現其中 牙齒不滿20顆且未裝假牙的人，罹患失智症的風險機率，比擁有超過20顆牙的人高出1.9倍。
為甚麼缺牙會導致失智？
牙齒的數量可以被視為保持大腦活力的一種方式，因為咀嚼可以增加大腦的血流量，進而促進腦部健康。缺牙患者減少了咀嚼活動，可能會對腦部的血液循環產生負面影響，從而加速認知衰退。
除了上面說到的血液循環外，大腦中有個部位被稱為海馬迴，這個部位影響空間定位的功能，當海馬迴體積越大，這方面的功能就越強。海馬迴的體積會隨著年紀而萎縮，但只要給予適當刺激就有機會被活化，而咀嚼這個動作就能夠間接刺激海馬迴及其他記憶相關的區域，讓大腦開始活化，因此缺牙對於失智的影響是有直接關係的。
說話與咀嚼功能的衰退
缺牙不補會有甚麼問題？
缺牙不補，在牙齒生長時，兩側牙齒有很大的機率往缺牙區傾斜生長，導致全口齒列歪斜。同時長歪的牙齒容易碰到缺牙處的黏膜，使得黏膜部位容易破皮，當部位不斷的破皮癒合重複，有可能造成口腔黏膜纖維化的現象，導致口腔癌等口腔疾病發生機率大大上升。
當缺牙影響到其他位置時，經常會連帶附近的牙齒也要拔除，一開始也許只是缺一顆牙，但後續會併發出包含牙齒排列不正、咬合、牙周、黏膜等問題出現，這些問題大多都是不可逆的傷害及後續影響深遠。
缺牙不補還有甚麼其他相關的症狀？
許多長輩會注重血壓血糖管理，但對於牙齒健康反而不是這麼在意，但實際上根據近年新的研究發現，不只是因為糖尿病、高血壓會增加缺牙機率，反過來，缺牙也會提高糖尿病、高血壓的發生，當這類情況出現，您還能不關心家中長輩牙齒的狀況嗎？
如何預防與治療缺牙情況的產生？
預防缺牙的發生和及早治療是關鍵。保持良好的口腔衛生、定期去牙醫診所檢查、以及適當的牙齒保護措施，如佩戴牙套或使用牙橋和假牙，都是維持牙齒健康的有效方法。對於已經缺牙的患者，植牙和假牙等這類恢復性治療可以提供幫助。
在今天介紹了缺牙的可能影響後，除了遵循「8020運動」的目標前進外（80歲前保有20顆自然牙），也可以提早做好準備，在年輕時就將牙齒顧好，盡可能保留多的牙齒，並且當出現問題就盡早處理、預防，更能帶來美好的未來生活。
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